Ingen i Arsenal ville noen gang forestilt seg at det ville vært enkelt å bryte deres 21 år lange Premier League-tørke. Men kan det virkelig være så vanskelig? Mens Liverpool venter, har allerede året som føltes som om det kom til å bli gjennombruddet følelsen av et allmektig slag.

Nesten alt som kunne gått galt har gått galt. Arsenals skadeformue var aldri så uttalt som skeptikere antydet – tross alt falt en tittelutfordring fra hverandre med en skade på William Saliba – Manchester City drakt barn det som er sant for det meste er at Mikel Arteta har vært i stand til å unngå gjentatte skader på ett sted . Gabriel Jesus kunne gå ned, men Kai Havertz kunne gå inn i kampen eller Jorginho ville tette et Thomas Partey-formet hull. I de fleste av de to siste sesongene har Arsenal fått akkurat nok.

Denne sesongen har skaden vært mer målrettet. Arteta har seks backer å kalle på i sin førstelagstropp. Jurrien Timber er fortsatt i tvil. Gitt skaden som Riccardo Calafiori så ut til å gjøre på tirsdag, ville det være et sjokk hvis testene han skal gjennomgå på fredag ​​signaliserer hans tilgjengelighet i 48 timer senere. Under slike omstendigheter er det nesten bemerkelsesverdig at det er flere alternativer på venstrebacken.

Det slutter ikke der. Suspensjon og skader betyr at midtbanen Arteta kunne ha sett for seg som sitt førstevalg – Declan Rice, Mikel Merino og Martin Odegaard – har delt banen på bare én treningsøkt. Odegaard hadde bare gått glipp av fire kamper i kampanjene 2022-23 og 2023-24. Ankelskaden han fikk på internasjonal tjeneste med Norge har allerede satt ham på sidelinjen i fem. En tid holdt Arsenal fast i fraværet av deres mest kreative midtbanespiller, Kai Havertz, som utmerket seg i en 4-2-4-formasjon, men ta jernmannen Bukayo Saka ut av ligningen også, og det er ikke rart at angrepet avtok i det siste. to kamper.

Ingen av Saka, Timber og Calafiori deltok på åpen trening fredag. Arteta nyter i økende grad muligheten som tilbys på en pressekonferanse for å skape tvil i motpartens sinn før avspark, men han snakker sikkert sannheten når han innrømmer at selv han ikke kjenner sin start-XI ennå. Det er høyst sannsynlig at Arsenal vil være uten sin beste forsvarsspiller, midtbanespiller og spiss i en kamp hvor de kan slippe syv poeng fra Premier League-toppmøtet.

Alt det, og vi har ikke engang fått de røde kortene. Ingen Declan Rice i Tottenham, en halv kamp en mann nede på Etihad og nå William Salibas fravær for å gå sammen med skadehodepinen i backlinjen. Sett til side klager over hvor ofte utsatt omstart blir sanksjonert. Det eneste som ser ut til å være klart om Arsenal-laget akkurat nå, er at lykken ikke ser ut til å være på deres side.

Arteta ser ikke ut til å ha noe imot det. Om noe ser det ut til at han nyter undersøkelsen av klubbens evner som vil komme fra et besøk av Premier League-lederne på de mest uleilige øyeblikkene.

“Jeg elsker å se enkeltpersoner og lag reagere på [motgang],” sa Arteta. “Er det et [ned] blikk? Jeg hater det. Jeg har ikke sett det i staben, jeg har ikke sett det ovenpå, jeg har ikke sett noen snakke om det. Fortsett med det. Fortsett med det .

“Vis tenner. Vis hvor mye du vil ha det. Dette betyr muligheter for andre mennesker, muligheter for oss som lag til å gjøre opprør mot visse situasjoner. Vi trenger publikum mer, på søndag enda mer. La oss fortsette.”

Det er lett å si det, en annen ting å beholde den holdningen når knapt en kamp går uten tilbakeslag. Hvordan unngår Arteta å synke når for eksempel Calafioris kne og ankel ser ut til å spenne seg mot Shakhtar Donetsk? “Det gir meg null for neste øyeblikk, neste dag, neste forberedelse,” sa han. “Det tar bare ting ut av meg. Hvis det tar ting ut av meg, tar det ting ut av staben fordi de er nær meg. Hvis det tar ting ut av staben, er det spillerne.

Den troen burde ikke forsvinne helt. Til tross for deres mange fravær,Billige Fotballdrakter forblir Arsenal en seriøs styrke, desto mer når de ikke prøver å handikappe seg med 10 prosent færre utespillere. Per Markstats, deres forventede mål for og mot er de beste i ligaen når kampene er 11 mot 11. Ånden som Leandro Trossard-løse Arsenal holdt fast ved ledelsen i andre halvdel av Etihad med tilslørte hvordan, fullt ut. kompliment, de hadde matchet Manchester City i den første. Allerede denne sesongen har det brakt statement-seire i Aston Villa og Tottenham, steder der vanligvis bare en seriøs tittelkandidat drar med tre poeng.